长孙晟和麦铁杖的两万精骑，是从临洮郡出去的，他们的目标是直扑曼头城，但是要想拿下曼头城，必须经过赤水城。
赤水城为黄河源头所在，是土谷浑王城南边最大的一座城。
曼头城、赤水城、树墩城，就是王城伏俟城的南方三部。
长孙晟先是派两千骑军袭扰赤水城，将其大部主力引出城外之后。然后在一处河谷地以兵力优势形成合围，全歼四千人。
而麦铁杖则是借此机会直扑曼头城，趁对方还没有反应之前，将曼头城拿了下来，随即与长孙晟汇合之后，几乎没有损失的两万精锐，再扑树墩城，在树墩城遭遇了慕容伏允麾下大将钵斥图的精锐大军。
一番厮杀后，长孙晟和麦铁杖部往南“溃逃”，钵斥图没上当，而是紧急向王城求援，发现大隋主力骑军。
树墩城和曼头城，相距不过一百六十里，拿不下树墩城，就不能驻扎进曼头城，于是长孙晟他们退往赤水城，广派游骑，刺探周边敌情。
钵斥图之所以出现在树墩城，是因为树墩城与大隋的浇河郡接壤，而周法尚的南翼大军，就驻扎在距离树墩城一百二十里的河津县。
西边有隋军，南边还有骑军主力，钵斥图不慌是不可能的，他手里的部队加上树墩城，一共才一万六千骑，根本挡不住两个方向的敌军，可是树墩城又不能丢，丢了隋军就可以从这里长驱直入，杀向王城。
等了三天之后，王城方向来消息了，大汗慕容伏允令他带领树墩城名王撤回王城，钵斥图松了一口气，开始布置疑兵，以求能够稳妥的撤回去。
长孙晟当然不肯放过这个机会，于是沿路频频骚扰。
但是麦铁杖认为，全歼敌军的时机已经到来，没必要非得拖到南边才能打，于是他不顾长孙晟劝阻，率领麾下主力，在曼头城以南四十里的地方，与钵斥图展开决战。
于此同时，王城派出来负责接应钵斥图的慕容连池部，从西面杀出，直扑麦铁杖。
长孙晟见状，只能是从旁牵制，四军混战就此展开。
双方围绕曼头城、树墩城，打打停停，以至于周边河谷到处都能看到遗落的战马，和战死的军卒。
河津县方向，得到消息的周法尚，紧急派出麾下仅有的三千骑，出境支援，并急报金城郡元帅府。
“他们怎么在这打起来了？”高颎怒然拍桌：“这里距离王城不足四百里，若是慕容伏允率主力杀出，我南部骑军主力危矣。”
现在唯一能支援长孙晟他们的，只有周法尚，但是周法尚的主要任务，是史万岁部的南部策应，而且是步军居多，支援也非常有限。
而前方军报，慕容连池部，至少都有一万五千骑军，这样一来，长孙晟他们在人数上已经吃亏了。
当然，两万对三万，不是不能打，是不能耗在这里，以至于过度消耗大隋为数不多的骑军。
而杨铭的元帅部，拨走史万宝的五千骑之后，也仅剩下七千左右。
这时候，高颎的目光看向杨铭，道：
“长孙晟和麦铁杖，是将来的决战主力，不能不救，他们如果耗光了，咱们就算拿下伏俟城，也是徒劳。”
杨铭脸色阴沉道：“他们到底在干什么？当初本王的将令说的清清楚楚，不拖至积石镇不能打，长孙晟不该犯如此大错。”
“长孙一向严谨，问题应该是出在麦铁杖身上，现在多说无益，殿下应速派军支援，并且严令长孙二人，立即南撤，”高颎说道。
杨铭点了点头，不能不救的，史万岁部大多都是步卒，就算将来拿下王城，外面没有大部骑军掩护策应，一座孤城根本守不住。
那么接下来，就看谁去救援合适了。
大厅内，许多将领主动请缨。
如果李靖在是最好了，可惜没有带出来。
这个任务，杨铭觉得不适合交给老成的人来做，上了年纪的人瞻前顾后，不宜做奇兵。
“苏烈，”杨铭沉声道。
苏烈一愣，赶忙转到杨铭身前，行礼道：“卑职在。”
“我从部曲当中拨五百人给你，另外再给你配足五千骑，年龄全部在二十岁以下，记住，冲阵之后乱杀一通，令长孙晟、麦铁杖南撤，保留主力，不从者，就地斩首。”
苏烈深吸一口气，神情激动万分，大声道：“卑职领命。”
高颎虽然也很意外，杨铭为什么派一个毫无统兵经验的年轻人担此重任，但反过来一想，这种事情，还真就只有血气方刚，不要命的年轻人去做最合适，那些世家子太惜命了。
领到将令之后的苏烈，在王府部曲的协助下，立即整备兵马。
只用了两个时辰，五千精锐便离开了西河郡。
路上，苏烈不顾人马疲惫，以最快的速度行军，一天一夜之后，顺利抵达树墩城。
麦铁杖也知道自己犯错了，一直在想方设法往南边突围，他不能带兵往西进浇河郡，否则会牵连周法尚，以至于打乱中军部署。
可是往南突还有一个问题，那就是黄河。
虽然这里是黄河的最上游，水位不算很高，但渡黄河也不是一件容易的事情，尤其是后有追兵的情况下，更是不能强行渡河。
可是他现在，已经被敌军将他和长孙晟彻底分割开来，他甚至不知道长孙晟现在在哪。
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