张绣大力发展长安、洛阳和宛城三地，又用加重税收之法使商人到距离自己最近的其中一座大城进行交易买卖，使得此三城一时之间再次恢复了天下中心之繁盛，无论是河北的袁绍、中原之曹操、还是荆州之刘表甚至与张绣为敌的益州刘璋都享受到其中不少好处。
与张绣地盘接壤，又没有与其发生激烈矛盾冲突的诸侯都享受到其中好处，然而较为偏远的徐州吕布和小沛的刘备、淮南的袁术、江东的孙坚和幽州的公孙瓒连通外间的商路被封，而徐州、幽州又大战连连，就连境内的买卖也做不成，使得这些诸侯除却田税之外几乎没有收入，这里面也只有江东孙坚情况稍微好一点。
幽州本就苦寒，幽州商人都是靠将幽州的战马卖到中原，现在商路被封，幽州公孙瓒又打不赢袁绍，可谓苦不堪言。而徐州这个原本富庶的大州，经历几次大战之后，特别是经过曹操的屠城，整个徐州已经不再富庶。而吕布入主徐州之后，其不善于治政，不如刘备在徐州之时多矣。
而就在张绣如火如荼地大举扩建长安城，秘密造机关器械，开发关中之时，关东这边的大战也开始打响了。
许昌，司空府。
曹操以及一众谋臣猛将都赫然在列，曹操的桌案之上放着两块布帛，只见曹操望着其中一块布帛，说道：“河北大战本初已经占尽上风，阎柔、鲜于辅、齐周等所率汉胡骑兵已经攻陷渔阳郡，渔阳太守邹丹被杀。如今乌桓峭王也已经出兵，联合阎柔等为刘虞报仇之军以及袁绍先锋麹义大军，与公孙瓒大战于鲍丘。再加上袁绍中军随时会赶至，公孙瓒已经完全处于劣势。”说完长长地叹了口气。
袁绍与曹操现在虽然名义上还是盟友，但双方之间距离已经越来越远，特别是曹操迎天子之后，两方同盟更是名存实亡。袁绍若败公孙瓒，那么幽州以及青州就归其所有，拥有四州之地的袁绍势力就会超过张绣一跃而成众诸侯之冠。到时袁绍可攻的对象之中最大的敌人就是自己和张绣，张绣大军守险关要隘，袁绍权衡之下自然会先平自己，而现在曹操自己只拥兖州以及豫州部分，根本无力与袁绍抗衡。
已经跃升为军中首席谋士的郭嘉看出了曹操的焦虑，便笑道：“袁本初虽占上风，但公孙瓒也是百足之虫，袁绍要真正将公孙瓒除去，还需花费一番功夫，而主公正可趁此机会，夺徐州以及淮南之地，到时主公坐拥兖、徐二州，又有淮南之地，就可与袁本初抗衡。”
这时荀彧也开口说道：“不错，袁术妄自称帝，乃是自取灭亡之道，如今其大军已经攻入徐州，吕布、刘备以及徐州世家一同联手，袁术未必能讨到好处。”
曹操笑了笑，将桌案之上另外一封书信拿起扬了扬，说道：“吕布倒也聪明，联刘备以及徐州世家共抗袁术，还懂发信到朝廷向陛下求援。”
郭嘉见得，笑道：“此必是徐州陈元龙之谋，陈公台与主公有仇，必不会让吕布发信来许昌，陈元龙为保家族，此次倒是为吕布尽心尽力。吕布虽然来信，然此非主公出兵之时，且待吕布败了袁术，主公才出兵不迟。”
曹操听得，微笑着问郭嘉道：“奉孝何故断言袁术必败？”
郭嘉笑道：“袁术看似势大，浩浩荡荡有二十万大军，然真正之精锐少之又少，而其中大将，除却张勋、纪灵，其余仅是三流。吕布骁勇，手下八健将远胜袁术大将，高顺所领这陷阵营更是无所不破，更外连刘备，合关、张之勇，不说奇谋，就是正兵相抗吕布亦不见得会败。主公可记得前年张绣贩马，吕布可是要了万匹，吕布手下兵卒有了马匹，战力不可同日而语，就让袁术尝一尝西凉铁骑和并州狼骑的厉害，如此也正好消耗吕布手下的骑兵。”
曹操听得，大笑道：“吾得奉孝之助，实乃大幸。袁术、吕布鹬蚌相争，而操自然做那个得利的渔翁了。”说完之后曹操眉头忽然皱了起来，说道：“袁术、吕布倒是不惧，只不过关西那边张绣灭了马腾，尽收马家之人，势力大涨倒是堪忧。”
顿了一顿，曹操继续说道：“这张伯渊倒是好胆，韩遂、刘表、袁术趁其征马腾而袭其后都没有回师，顶住压力之下先灭了马腾，这一拼之下回报却是大了，灭马腾之余还将原来在韩遂手下的萧关亦拿下，关中四塞皆在其手，先就立于不败之地，张绣实乃吾之大敌也。”
曹操说罢，大病已经愈好的戏忠微微一笑，说道：“张绣此时虽然势大，立足关中，但凉州羌祸岂是那么好平，此羌祸朝廷百年难平，以忠看来，要将羌人压服，张绣必要耗数年时间。”
曹操听得大笑道：“也对，羌祸岂是这么好平，元让、妙才、子孝，汝等且让大军做好准备，若袁术一败我军就好随时出击。”
已经瞎了一眼的夏侯惇和夏侯渊还有曹仁一同出列应道：“诺……”
建安三年春，袁术大起七军讨伐徐州，徐州世家与吕布联合，陈登为吕布定下破敌之计。春末，袁术大军已经全数开进徐州，吕布命手下臧霸、成廉、侯成、宋宪四员健将守稳各处，自己则率管亥、曹性、魏续、郝萌四人以及两万余混合了西凉铁骑和并州狼骑和高顺的陷阵营出战。
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