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“哥啊，这是这几年来吃的最饱的时候了！”
一个叫薛贵的矿徒坐在地上，捧着粗鲁却又崭新的黄土瓷碗，冲着身旁的哥哥说道。
他的哥哥叫薛炳｛bing｝，今年二十六岁，沔县城郊薛家坝人。
崇祯初年，他们家庭并不差，算是一个富裕些的自耕农，天灾不断，即便一家人凭着勤恳灌水浇地，可也是在饿死的边缘。
如此境地，最为主要的便是源源不断的催科。
自万历开始，田地正税不多，可中后期便有着无数的摊派、杂税，张居正“一条鞭”后，百姓要折色纳银，这其中又是给了“低买高卖”的各种操作空间，使得百姓更加苦不堪言。
到了天启、崇祯年间又天灾不断，最为主要的是佃户要承担双重租税，加上整体上整个西北八年大旱，不但没怎么免税，还要加税。
而旱灾远不如西北的江西，却是年年免税，究其原因大抵是朝政把持在了南方士林手中，西北这边没有足够力量的地主代言人，毕竟晚明已有“北人不为相”的潜规则。
所以离谱的是，他们不仅仅要承担六成以上的地租及官府赋税，还要开始均村里摊逃荒人的夏税和秋粮。
“人去而粮犹在，则坐赔于本户，户不堪赔则坐之本里，或又坐之亲戚。此被坐之家，在富者犹捐橐[ tuo]以偿，至贫者则尽弃户而去。故今村落为墟，田亩尽废，皆由此耳。”【注1】
说实话大明田税本身就极低，就算加上这些杂税摊派比起唐宋也是不多，放在正常年景这日子也不是不能过。
可要命的是这几年老天爷发了疯，举目望去一片赤地，河流干涸，碾子粗的大树，都是旱死了，何况是筷子细的庄稼？
如此人祸，这田地，反而成了烫手山芋，谁愿意去种地？
还不如乖乖的去当流民。
薛家兄弟，还没来得及去选，沔县便是出了一个棒贼袁韬。
他跟着流贼“摇黄贼”姚章儒、黄有田造反，参加了崇祯八年的荥｛xing｝阳大会，见识了“三十六营”“二十四家”的浩瀚威势，回了汉中，便是起了自立门户的想法。【注2】
那时候武诸葛、张壮根还都是毛贼，袁韬已经收拢了上万人马，早就将周边村坝祸祸了个遍。
崇祯九年姚章儒响应闯王高迎祥后，败死黑水峪。
袁韬便是收编了他的人马，接了刘希尧的大旗，成为了二代的“争世王”，南下四川去了。
而薛家坝早已经惨遭毒手，两人刚逃荒在外，去年才从鄠[ hu]县回来，却又被帽儿坝掳了，当苦力卖给了曺二。
“相公是大善人，但是当匪……怎么对得住爹娘呢？”薛炳低沉说道。
“唉，那咋办？就这么一直当苦役吗？当这苦役，不是傻几把等死么？”【注3】
薛贵失望道：“一直当苦役吗？你看今天宋金银、仲愠｛yun｝成、宋坚他们干的可起劲了，我们不去争取，他们到时候可就骑在我们头上，用鞭子抽我们干活了。”
薛炳抬头看了仲愠成、宋坚他们一眼，自从李佑说了“新政”后，矿徒盐奴的气氛立马就变了，干活和不要命似的。
“我觉得相公肯定不会带我们真的干那些腌臜事！”薛贵起身。
薛炳道：“为什么？”
“呶，这土碗，王大顺刚做出来，才二十多个，相公自己都没有就分，就先给我们了……方才我看到相公吃饭，还和瓦青云他们挤在一个碗里吃呢。”
“啧……”
薛炳听了啧了啧嘴，一时间不知道说些什么。
薛贵小心翼翼地将自己的碗地放好，还用地窝子里的干草盖了盖，这才往手心上吐了口唾沫，搓了搓，拿起扁担，开始干活了。
薛炳望着弟弟背影，愣了愣，也起身连忙跟上了。
……
矿场里干的热火朝天，李佑则是去确认自己盘尼西林的药效情况。
早在前些天，李佑就已经齐景坤浓水中的葡萄球菌，只在所涂的青霉素周围生长，这足以说明他制作的盘尼西林是有药效的，但是总体来看药性，还是比较差。
恰巧前天黄毛儿得了风寒，高热不退，都说他要死了。
李佑想着先给他治治，死马当活马医嘛，试一试药效。
他将先后的纱布上的盘尼西林进行了裁剪，总计有着八十五片，也就是八十五颗了，然后将之小心翼翼收进了一个干燥的沙罐里。
“三次才做了这么些，唉，以后这些事，还是得教导些人来做……妇女还是不够多，如果足够多，去除洗衣做饭的，还能组建一支医疗队出来！”
李佑心里想着，出门与瓦青云一同，去了曺二院落外的耳室。
“不是我说啊，相公，那黄毛儿与那田四、古老三等人有什么区别？这些人哪个手里没有一、两个矿徒盐奴的命，
那灶户殷平媳妇被就是被黄毛儿糟践了一晚上，活活糟践死的，要知道那婆姨可是怀有身孕的啊……哼，要我觉得啊，这是老天爷要收他，相公怎地还要去救他？”
瓦青云显得有些不情愿，路上义愤填膺。
李佑听罢，面色微冷道：“我哪有那些好心肠？这不刚作出些新药来，先给他治治，看看药有没有用！”
“那万一有用，还不是白白把他救活了？”
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